C’est officiel : Peter O’Mahony sera le nouveau capitaine de l’Irlande pour le prochain Tournoi des Six Nations. Mais qui est vraiment surpris ? Après tout, n’est-ce pas le choix le plus logique après la retraite de la légende irlandaise Jonathan Sexton ? En dépit de cette nomination attendue, l’annonce faite le 17 janvier 2024 par Andy Farrell, entraîneur actuel surnommé manager des Lions britanniques et irlandais, reste cruciale pour dessiner l’avenir immédiat du XV du Trèfle.
Le contexte post-Sexton : comment l’Irlande se projette-t-elle ?
Après l’ère Sexton, un vide était certes à remplir, mais la facture semblait déjà établie. O’Mahony, avec ses 101 sélections et son autorité naturelle, n’était-il pas prédestiné à reprendre le flambeau ? À 34 ans, la figure emblématique du Munster incarne une transition toute trouvée, bien que lui-même n’assure plus le capitanat en club. Alors, quid des éventuels frémissements, des murmures d’un renouveau ? Avec des absences notables comme Kilcoyne, Hansen, O’Brien pour cause de blessures et une place vacante de numéro 10, l’assemblage de Farrell nous laisse-t-il entrevoir des ajustements tactiques d’importance ? Certains jeunes talons sortis des brumes du rugby gaélique pourraient-ils surprendre ?
Jack Crowley, le favori à la succession de Sexton
Pour ce qui est de la lourde tâche de succéder à Sexton, Jack Crowley semble être le prétendant le plus solide. À 24 ans, et avec 9 sélections, sa jeunesse et son talent préfigurent une possible émergence au poste d’ouvreur contre les Bleus à Marseille le 2 février 2024. Sera-t-il à la hauteur de l’héritage de Sexton pour porter l’Irlande vers de nouveaux horizons ?
Une liste sans grande surprise
L’actualité a été relayée par Actu Rugby le 17 Jan 24, évoquant une liste des 34 joueurs pour le Tournoi des Six Nations sans grande surprise. La majorité des joueurs retenus ont participé à la Coupe du monde malgré une élimination en quart de finale face à la Nouvelle-Zélande. Reconnaissons-Le, la trame reste inchangée, sauf trois joueurs supplémentaires convoqués pour l’entraînement. Par ailleurs, le Leinster continue de s’imposer comme le principal fournisseur du XV du Trèfle avec 19 joueurs issus de ses rangs. Mais saura-t-il fournir la même effervescence sur le terrain ?
Une stratégie calculée ou un conservatisme audacieux ?
Le XV du Trèfle osera-t-il se renouveler dans son jeu ou s’en tiendra-t-il à un conservatisme rassurant mais peut-être limitant sur le long terme ? À nous, amoureux du ballon ovale, de suivre cette aventure, qui, espérons-le, ne sera pas juste un pied de nez à l’audace, mais un formidable défi pour O’Mahony et sa brigade. Que nous réservent-ils ? De l’audace ou de la retenue ? Une chose est sûre, le Tournoi des Six Nations 2024 réserve déjà son lot d’émotions, et les Irlandais, sous l’égide de leur nouveau capitaine Peter O’Mahony, seront prêts à entrer dans l’arène.
Photo: Icon Sport