Une fin émotionnelle pour le centre fidjien Ilikina Bolakoro – Il tourne la page après une carrière internationale riche et un dernier match à Grenoble.
La fin d’une ère pour Ilikina Bolakoro. Après une traversée exceptionnelle qui l’a mené de ses Fidji natales à divers clubs français, le centre de 36 ans a disputé son dernier match professionnel avec Grenoble.
Son parcours, qui a commencé en 2006 au Biarritz Olympique, aura été marqué par des moments aussi difficiles qu’exaltants, et la conquête de titres significatifs tels qu’une finale de Champions Cup et un succès en Challenge Européen.
Des larmes aux trophées : Le chemin de Bolakoro en France
Arrivé en France à seulement 19 ans, Bolakoro s’est vite adapté aux défis d’un environnement nouveau, comme il l’a confié lors d’une interview. Les débuts à Biarritz furent difficiles, mais la maîtrise progressive de la langue et de la culture a facilité son intégration.
« Les premières semaines à Biarritz ont été très dures… je pleurais »
Ilikina Bolakoro
Se souvient Bolakoro. Malgré ces difficultés, son talent sur le terrain a été rapidement reconnu.
Passant de Colomiers au SA XV, et de Nevers à Dax, « Bola », comme il est affectueusement surnommé, a su se faire un nom dans le rugby hexagonal.
« Comme rugbyman et comme homme, j’ai grandi en France. C’est là que j’ai fondé ma famille »
Ilikina Bolakoro
A-t-il partagé, soulignant l’impact qu’a eu sa carrière sur sa vie personnelle.
Une lésion qui change la donne mais un moral d’acier
Son périple à Nevers a été brutalement interrompu par une blessure sérieuse à l’épaule, une épreuve qui aura finalement mené à sa signature avec Dax. La réadaptation n’a pas été simple, nécessitant presque une saison complète pour retrouver le niveau compétitif.
Cependant, la mentalité et l’esprit d’équipe à Dax ont apporté une nouvelle dimension à sa carrière, lui offrant une « deuxième jeunesse » et contribuant à une montée en Pro D2 ainsi qu’à une saison remarquable.
Un futur hors des terrains mais près du cœur
La prochaine étape pour Bolakoro semble déjà tracée : un rôle dans la formation des jeunes athlètes, sollicité par son mentor Jeff. Son altruisme et son expérience seront des atouts précieux pour la prochaine génération. Cependant, l’envie de jouer demeure :
« papa avait envie de continuer un peu »
Ilikina Bolakoro
Dit-il avec un sourire, pensant déjà aux futures vacances aux Fidji avec ses enfants.
Malheureusement, la défaite de Dax à Grenoble a marqué la fin de cet incroyable parcours pour « Bola ». Une fin de carrière qui, bien que douce-amère, laisse une trace indélébile de son influence dans le rugby français et un souvenir des exploits sportifs et humains d’un joueur qui a dépassé les frontières et les attentes.