Noël approche, et pour les fans de rugby du Top 14, cela signifie l’arrivée de l’emblématique Boxing Day, les matchs qui s’inscrivent désormais dans la tradition sportive française entre Noël et le jour de l’an. Mais comment cette coutume, typiquement anglaise, a-t-elle traversé la Manche pour s’installer dans le calendrier du rugby hexagonal?
Un Héritage Culturel et Social
Loin de ne concerner que le sport, l’origine du Boxing Day plonge ses racines dans un passé culturel et social profond. Deux principales explications émergent, l’une religieuse – liée aux contributions charitables –, l’autre sociale – illustrant un geste de générosité des aristocrates anglais envers leurs domestiques. Cette journée spéciale a donc une dimension humaine prononcée, un véritable symbole de partage et de solidarité.
Du Ballon Rond au Ballon Ovale
Ce n’est qu’au XIXe siècle que le Boxing Day a pris ses marques dans le sport, d’abord avec le football lors d’un match historique entre deux clubs de Sheffield, pour ensuite devenir un rendez-vous incontournable de la Premier League anglaise. La LNR a vu dans cette tradition une opportunité d’enrichir le Top 14, initiant ainsi sa propre version rugby du Boxing Day dès la saison 2009-2010.
Un Boxing Day Made in Top 14 : Souvenirs d’une Première
Le premier Boxing Day dans l’élite du rugby français remonte à 2009, changeant à jamais le rythme des festivités de fin d’année. Sans aller trop loin dans le passé, qui pourrait oublier ce Montpellier 25-23 Stade Français ou encore le spectaculaire Clermont 52-10 Brive? Ces matchs ne sont pas seulement des compétitions; ils incarnent la fusion entre l’esprit de Noël et la passion du rugby.
Une Tradition Renouvelée, Gardien de la Convivialité
Jadis, les joueurs se reposaient à cette période charnière, mais le Boxing Day a redéfini cette pause, transformant un temps de repos en un festival du sport. Aujourd’hui, à travers cette pratique importée et désormais ancrée en France, le Top 14 contribue à élargir l’horizon du rugby, le rapprochant des supporters en cette saison de réjouissances.
Alors que les clubs se préparent pour cette 11e journée si particulière à la fin du mois de décembre 2023, une chose est sûre : le Boxing Day n’est pas qu’une simple date sur le calendrier; c’est un pont entre les valeurs fondamentales d’un passé lointain et l’énergie vibrante des tribunes modernes. Et pour les amateurs de rugby comme pour les néophytes, c’est une invitation à vivre pleinement l’esprit de ces fêtes sportives et chaleureuses.
Photo : Manuel Blondeau/Icon Sport