Le suspense est à son comble dans la compétition européenne de rugby. La troisième journée de la Champions Cup s’annonce riche en émotions et en enjeux particulièrement pour deux clubs français dont les destinées pourraient prendre des tournures diamétralement opposées. La Rochelle, confrontée à une situation de do or die, et Bordeaux-Bègles, au seuil d’une qualification anticipée. Quels seront les récits qui se démarqueront lors de ces affrontements sur le pré vert?
La Rochelle, entre espoir et impératif de victoire
La Rochelle doit rebondir. Après un début en dent de scie marqué par deux défaites, dont une face aux colosses du Leinster et un revers contre les Stormers, le double champion d’Europe n’a plus droit à l’erreur. C’est face aux Anglais de Leicester que les Rochelais sont appelés à montrer leur vraie valeur. Mais y a-t-il lieu de s’inquiéter ? Ronan O’Gara, le stratège à la tête de l’équipe, affiche un optimisme mesuré, s’appuyant sur une dynamique plus favorable et le retour de son capitaine Grgory Aldritt. Une lueur d’espoir subsiste donc pour le club, qui a déjà démontré par le passé sa capacité à s’imposer dans l’adversité.
Quand Russell retrouve ses anciens coéquipiers
Du côté du Racing 92, le scénario comporte une touche personnelle intrigante : le retour de Finn Russell à Bath, mais cette fois-ci comme adversaire. Lors de leur confrontation, le Racing affronte non seulement son propre sort dans cette Champions Cup, mais aussi son ancien ouvreur étoile, dont l’absence pourrait-elle être bénéfique ou au contraire manquer au collectif francilien? Antoine Gibert, héritier du poste d’ouvreur, est plein de reconnaissance envers Russell, évoquant leur étroite collaboration comme celle d’un mentor avec son protégé.
Et l’UBB dans tout cela ? Une machine inarrêtable ?
Bordeaux-Bègles, de son côté, semble voguer sur une mer beaucoup plus calme et pourrait, en cas de victoire contre les Saracens, valider son billet pour les huitièmes de finale. L’UBB, depuis son déplacement à La Rochelle mi-novembre, ne connaît plus la défaite et son parcours sans faute en Champions Cup en est la preuve manifeste. La question se pose alors : peut-on, dès à présent, considérer l’UBB comme l’un des grands favoris de cette compétition ? Les coéquipiers de Maxime Lucu, eux, paraissent plus déterminés que jamais à poursuivre leur conquête. Chers lecteurs, c’est sur ces notes de challenges et de retrouvailles que se jouera une partie de l’avenir européen de nos clubs français. Et dans cette quête sportive autant collective qu’individuelle, chaque joueur saura-t-il écrire son histoire et conduire son équipe vers la gloire ? La réponse, imminente, se dessinera dans l’intensité que seul le rugby de haut niveau sait offrir.
Photo by Sandra Ruhaut/Icon Sport