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Une nouvelle page s’écrit dans l’histoire du rugby international. En 2026, les All Blacks et les Springboks inaugurent Rugby’s Greatest Rivalry, une tournée quadriennale qui remet au goût du jour le principe des grandes tournées internationales. Pendant plus d’un mois, la Nouvelle-Zélande affronte les quatre principales franchises sud-africaines avant de défier l’Afrique du Sud à quatre reprises.
Il ne s’agit pas d’une nouvelle compétition classique avec un championnat, un classement et plusieurs équipes.
Rugby’s Greatest Rivalry est une tournée internationale organisée tous les quatre ans entre la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud. Le principe est simple : les deux nations se retrouvent pour une série de quatre tests, avec une tournée plus large autour de ces confrontations.
L’objectif est de renouer avec une tradition presque disparue du rugby international : celle des longues tournées durant lesquelles une sélection affrontait plusieurs équipes d’un même pays.
Pour la première édition, c’est la Nouvelle-Zélande qui se déplace en Afrique du Sud. En 2030, le principe sera inversé : les Springboks iront en Nouvelle-Zélande.
Et le symbole est fort : les All Blacks effectuent en 2026 leur première grande tournée en Afrique du Sud depuis 1996. Trente ans après leur dernier déplacement de cette ampleur, les deux géants du rugby se retrouvent donc dans un format inédit à l’ère professionnelle.
La tournée 2026 comporte huit rencontres.
Les All Blacks ont déja affrontés les quatre principales franchises sud-africaines :
Ces rencontres ont permis à la Nouvelle-Zélande de se mesurer au rugby des provinces sud-africaines avant les véritables affrontements internationaux.
Viennent ensuite les quatre tests entre les Springboks et les All Blacks :
Le dernier match constitue l’une des grandes particularités de cette première édition : un Afrique du Sud – Nouvelle-Zélande disputé hors des deux pays, au M&T Bank Stadium de Baltimore, aux États-Unis.
Derrière Rugby’s Greatest Rivalry, il y a aussi une profonde évolution du calendrier international.
En 2026, le traditionnel Rugby Championship ne se déroule pas sous son format habituel. Cette nouvelle organisation du calendrier permet notamment de créer une fenêtre pour cette tournée entre les deux géants de l’hémisphère Sud.
Le choix de concentrer cette période sur une rivalité aussi forte n’est pas anodin.
Afrique du Sud – Nouvelle-Zélande est l’une des affiches les plus prestigieuses de l’histoire du rugby. Les deux équipes se sont affrontées pour la première fois en 1921 et ont construit au fil des décennies une rivalité sportive qui dépasse largement le simple cadre d’un match international.
Les deux nations ont notamment remporté plusieurs Coupes du monde et se sont affrontées en finale du Mondial à deux reprises, en 1995 et en 2023.
Parce que cette rivalité possède une profondeur historique particulière.
Les All Blacks représentent depuis plus d’un siècle l’une des grandes références du rugby mondial. Les Springboks ont construit leur propre légende autour d’un rugby extrêmement exigeant physiquement et d’une culture de la victoire devenue centrale dans l’histoire sportive sud-africaine.
Leur opposition a également été marquée par le contexte politique de l’Afrique du Sud durant l’apartheid, qui a longtemps isolé le pays du sport international.
Cette histoire donne aux confrontations entre les deux nations une dimension que l’on ne retrouve pas simplement sur le terrain.
Aujourd’hui, la rivalité est devenue l’une des affiches les plus attendues du rugby mondial. Avant le premier test de 2026, les deux équipes avaient déjà disputé plus de 100 rencontres depuis 1921.
La première confrontation de la série 2026 a eu lieu le 22 août à Ellis Park.
Et les All Blacks ont frappé fort.
La Nouvelle-Zélande s’est imposée 33-16 face à l’Afrique du Sud, prenant ainsi l’avantage 1-0 dans cette série de quatre tests. Les All Blacks ont inscrit cinq essais contre un seul pour les Springboks, malgré une possession et une occupation du terrain légèrement favorables aux Sud-Africains.
Cette victoire est d’autant plus marquante que l’Afrique du Sud restait sur une période exceptionnelle et avait notamment infligé une lourde défaite 43-10 à la Nouvelle-Zélande lors de leur précédente confrontation.
La série est donc loin d’être jouée.
Rugby’s Greatest Rivalry répond aussi à une logique économique.
Organiser une tournée de plusieurs semaines permet de créer un véritable événement autour de l’affrontement, plutôt que de réduire la rivalité à quatre tests isolés dans le calendrier.
Les All Blacks jouent ainsi dans plusieurs villes sud-africaines, affrontent les principales franchises locales et terminent leur tournée aux États-Unis.
Pour les organisateurs, l’enjeu est également de développer la portée internationale de cette affiche. Le choix de Baltimore pour le quatrième test en est probablement le meilleur exemple : le rugby présente l’une de ses plus grandes rivalités sur un marché où le sport cherche à se développer.
Rugby’s Greatest Rivalry n’est pas censé être un événement unique.
Le principe est celui d’une tournée tous les quatre ans, avec une alternance entre les deux pays.
Après l’Afrique du Sud en 2026, la Nouvelle-Zélande doit accueillir les Springboks en 2030.
Le concept pourrait donc progressivement devenir un rendez-vous majeur du calendrier international, à l’image des grandes tournées qui ont marqué l’histoire du rugby avant la généralisation du calendrier moderne.
Rugby’s Greatest Rivalry ne révolutionne pas seulement le calendrier : elle tente de remettre au centre une idée ancienne du rugby international.
Une équipe qui voyage. Plusieurs adversaires. Une longue série de matchs. Et surtout, une rivalité qui se construit pendant plusieurs semaines.
En 2026, cette idée est appliquée à deux des plus grandes nations de l’histoire du rugby.
Les All Blacks veulent reprendre le dessus. Les Springboks veulent confirmer leur domination récente. Et, pour la première fois depuis trente ans, la Nouvelle-Zélande va vivre une véritable tournée en Afrique du Sud.
C’est précisément ce qui rend cette première édition particulière.
Rugby’s Greatest Rivalry n’est pas simplement une série de quatre tests entre les Springboks et les All Blacks. C’est le retour d’un format historique, adapté au rugby moderne, autour de la rivalité probablement la plus emblématique du rugby mondial.
Pays : Afrique du Sud – Nouvelle-Zélande
Format : 4 matchs contre les franchises sud-africaines + 4 tests internationaux
Durée : du 7 août au 12 septembre 2026
Tests : 4
Franchises affrontées : Stormers, Sharks, Bulls, Lions
Dernier test : Baltimore, États-Unis
Prochaine édition : 2030, en Nouvelle-Zélande
Premier test 2026 : Afrique du Sud 16-33 Nouvelle-Zélande
Bruno Lancelle, né en 1986 à La Seyne-sur-Mer (Var), aujourd’hui Kinésithérapeute, est un ancien joueur de rugby à XV qui évoluait au poste de demi d’ouverture, passé par Toulon, Lyon, Provence Rugby, La Seyne-sur-Mer, US bressane, Lille et Hyères.
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