À la veille d’un quart de finale de Champions Cup crucial contre le Leinster, Ronan O’Gara, l’emblématique manager de La Rochelle, s’exprime avec franche assurance quant à la préparation et la mentalité de son équipe pour ce rendez-vous européen d’ampleur.
_Oui, mais c’est le minimum, non ? Cette rencontre sera au niveau d’un test-match. Ce sera très difficile mais c’est le genre de parties que tout le monde veut disputer. Quand on est entré dans le vestiaire, il y a eu toutes les bonnes émotions de l’an passé qui sont arrivées. En plus, le terrain est magnifique, il est rapide, sec. L’équipe qui sera capable de gérer la pression et d’avoir le plus de précision va l’emporter demain. On l’a déjà fait, on est capable de le refaire. Ça va être hyper difficile mais s’il y a bien un groupe de « vingt-trois » capable de le faire, c’est celui-là._,
Ronan O’Gara
A confié O’Gara lors de son entrevue ce vendredi depuis l’amphithéâtre de l’Aviva, comme l’a rapporté Rugbyrama le 12 avril 2024.
La préparation en Irlande, dans sa région natale de Cork, captait également l’attention, mais ce choix stratégique réfléchi n’était pas ancré dans la nostalgie personnel : le but principal était bel et bien la performance sur le terrain lors du match du samedi à 17h30.
Les dimensions pratiques liées au temps de préparation ont prévalu, notamment en évitant de perdre douze heures après un long voyage depuis l’Afrique du Sud.
Un match de haute intensité
Cependant, O’Gara ne minimise pas l’importance d’une entame solide de match, soulignant les défis posés par des adversaires réputés pour leurs débuts de jeu puissants :
_Il sera crucial de mieux démarrer que lors des deux dernières finales. Le Leinster va avoir des moments forts, c’est une certitude. Ce qui est important pour nous, c’est de jouer au rugby demain, plus que sur les autres finales où ça avait été sur 50 ou 60 minutes. C’est nous les champions, c’est à nous de prendre l’initiative._,
Ronan O’Gara
A-t-il indiqué tel que cité par l’article de Rugbyrama.
Confiance en l’effectif malgré les absences
Malgré le forfait de Brice Dulin, O’Gara reste confiant envers le potentiel de son équipe :
_Brice c’est un roc pour moi. Je suis triste pour lui. Il a un problème avec un ménisque, son genou peut se bloquer à n’importe quel moment. On ne peut pas avoir un joueur dans cet état sur le terrain… Dans notre équipe, il y a au moins deux très bons joueurs à chaque poste. Nous aurons Dillyn (Leyds) qui est très menaçant à l’arrière et, avec Jack (Nowell) et Teddy (Thomas), je suis confiant sur le fait que notre triangle sera performant demain._
Ronan O’Gara
Rivalité et respect mutuel
Quant à la dimension psychologique de cette rencontre, entretenue par une rivalité croissante avec le Munster, l’équipe de son enfance et rival historique du Leinster, O’Gara a préféré mettre l’accent sur le respect et l’objectif commun de ses joueurs à livrer une performance de haut niveau en hommage à leur club et à leurs supporters, une perspective partagée par le manager du Leinster, Leo Cullen, comme rapporté par L’Équipe.
Le match entre La Rochelle et le Leinster ne se résume pas seulement à un duel tactique et stratégique, mais c’est également une confrontation où le mental, l’envie et le cœur jouent un rôle prépondérant dans la quête de la victoire. O’Gara et ses hommes semblent prêts à relever ce défi, armés de leur titre en cours et d’une soif de confirmer leur suprématie en Europe.
Photo: Thibaut Bossenie/Icon Sport