Le parcours de Paul Willemse force l’admiration, mais également l’empathie. À 31 ans, le colosse du Montpellier Hérault Rugby a vécu des heures sombres, marquées par des blessures vicieuses et des coups du sort cruels. La dern en date : l’épisode douloureux de son forfait en Coupe du monde 2023, qui a bouleversé son univers.
La blessure, un fléau aux multiples visages
L’itinéraire du deuxième ligne est émaillé de ces instants tragiques où le corps, cette fidèle machine, se mue en un adversaire imprévisible et implacable.
« À la limite, j’aurais préféré avoir une grosse blessure, une grosse absence, »
Paul Willemse
Confie-t-il dans un entretien à l’Equipe, marquant le contraste de la douleur invisible avec celle qui laisse des cicatrices apparentes.
Un cri du cœur face à l’adversité
La déchirure survient à un moment où tout semblait s’aligner pour une épopée mondiale. À une semaine de défier les All Blacks, la cuisse de Willemse cède, et avec elle, un rêve s’effondre. Un scénario déjà connu, puisqu’il avait dû renoncer à la Coupe du monde 2019.
« Je criais comme un fou dans ma voiture, »
Paul Willemse
Révèle-t-il, un témoignage poignant qui reflète l’intensité de son ressenti.
Le doute mental, cette épreuve invisible
La blessure atteint plus que la fibre physique, elle s’attaque à la psyché de l’athlète. Les questions affluent, insidieuses :
« Je ne savais plus si je pouvais, si je voulais continuer à jouer… J’ai commencé à penser à arrêter. »
Paul Willemse
Ces mots du géant aux pieds d’argile mettent en lumière le combat intérieur que mènent les sportifs face à l’adversité et le vide que peut laisser la compétition lorsqu’elle se dérobe sous leurs pieds.
De l’ombre à la lumière, un chemin semé d’espoirs
Malgré les abîmes traversés, Willemse s’accroche à la lumière au bout du tunnel. Gravissant les échelons de la réadaptation, il enchaîne les matchs avec le MHR, et, tel un phénix, aspire à renouer avec les honneurs sous le maillot bleu du XV de France.
En chute libre et après?
L’histoire de Paul Willemse n’est pas terminée. Elle est celle d’une lutte, d’un retour en grâce et d’une soif inextinguible de dépasser les obstacles, un combat qui se joue autant dans le silence de l’âme que sous les ovations des tribunes. Dans les semaines et mois à venir, les regards seront tournés vers le géant qui, peut-être, écrira le plus beau chapitre de sa carrière sportive. Une histoire de résurrection et de gloire, portée par l’indéfectible soutien de ceux qui croient encore aux secondes chances.
Photo : Icon sport