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Suivez toute l'actualité et transferts du rugby du Top 14, Pro D2...
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Il est toujours difficile, pour le public, d’évaluer l’influence exercée par les sponsors sur les décisions stratégiques des clubs. Il ne s’agit pas nécessairement ici d’une influence volontaire, mais d’un effet ricochet entraîné par les équilibres financiers de ces mêmes clubs et par le gain d’image que leur apporte le sponsor. Ce constat est particulièrement vrai des partenariats entre des clubs de rugby et des entreprises liées aux jeux d’argent, car ces dernières sont directement concernées par l’actualité sportive, les performances et le journal des transferts rugby.
Aussi, entre gain de visibilité pour les sponsors et renforcement budgétaire pour les clubs, cette relation commerciale interroge nécessairement : à quel point et de quelles manières les sponsors de jeux d’argent influencent-ils le journal des transferts rugby ? Plus généralement, quel est leur impact réel sur les stratégies sportives des équipes ?
Ce rôle est bien illustré par l’exemple français de Parions Sport, la marque de paris sportifs de la Française des Jeux : elle ne fait pas que proposer des paris sur les événements sportifs, elle endosse également un rôle de sponsor. Ainsi dispose-t-elle de quatre ambassadeurs : deux pour le football, un pour le Loto Basket et un – Frédéric Michalak – pour le Loto Rugby.
Constat plus modéré au Canada, où le rugby est moins populaire (le pays compte dix fois moins de licenciés que la France) mais où l’évolution du marché des jeux en ligne a favorisé le développement de partenariats avec les meilleurs sites de paris sportifs. Aujourd’hui, les soutiens financiers sont diversifiés, même si le secteur de l’assurance demeure dominant (comme le montre le partenariat entre NFP et Rugby Canada).
La question financière est particulièrement sensible pour les clubs de rugby, moins médiatisés que leurs homologues du football. Leurs droits télé et leurs droits sur le merchandising, qui ne sont pas toujours à la hauteur de leurs besoins, rendent essentiels les revenus issus de sponsors. C’est ici que les sites de jeux d’argent entrent en jeu : naturellement liés au monde du sport même lorsqu’ils ne proposent pas eux-mêmes de paris sportifs (les deux univers attirent les amateurs de mises et de sensations fortes), ils constituent un partenaire évident pour les clubs.
C’est ainsi que les casinos sont devenus des sponsors incontournables pour les clubs du Royaume-Uni, tandis qu’au Canada le premier partenariat entre un sponsor de jeux d’argent et un club professionnel a été signé en 2022. En France, Betclic fait figure de cas d’école depuis qu’il est devenu l’un des partenaires officiels du Top 14, en 2021.
Cette conséquence ne doit pas être prise à la légère. Propositions salariales plus compétitives et visibilité augmentée sont autant de moyens de favoriser l’arrivée de nouveaux joueurs pour un club, lequel y gagne en potentiel de jeu et en crédibilité.
C’est notamment ici que le rôle des sponsors de jeux d’argent devient très intéressant à observer. Ils constituent en effet l’un des meilleurs indicateurs de la popularité des clubs et des joueurs. En tant que tels, ils contribuent à augmenter la valeur représentée par un joueur, sans même parler de leurs campagnes promotionnelles, qui surfent sur la popularité d’une icône sportive tout en renforçant encore la visibilité de cette dernière. Les meilleurs casinos en ligne au Canada constituent donc un marqueur très intéressant de la popularité des joueurs et de leur aspect “bankable”.
Les constats que nous venons de réaliser soulèvent la question de la gamblification du sport. Outre l’exposition des mineurs et la normalisation du jeu, d’autres conséquences se sont fait jour, relatives même à l’alimentation des supporters, comme l’ont montré des études récentes.
C’est pourquoi les sponsors et les clubs ont développé des codes de conduite et que des règles strictes encadrent désormais leurs relations. Ainsi, les revenus issus du sponsoring sont en partie réinvestis dans la sensibilisation, tandis que les organismes étatiques communiquent activement auprès du public. En France, la très efficiente ANJ (Autorité Nationale des Jeux) a par exemple lancé en 2023 une campagne de sensibilisation intitulée “Le rugby a ses codes, le pari aussi”.
Parmi les exemples de partenariats, nous avons mentionné Parions Sport et Betclic. Mais ce ne sont pas des cas isolés, ce qui indique une tendance forte.
Nous pourrions multiplier les exemples. Voilà qui soulève naturellement la question de l’avenir des sponsors de jeux d’argent dans le rugby.
Comme on peut le deviner avec ce que nous avons dit des considérations réglementaires et éthiques, la pérennité de ces partenariats va beaucoup dépendre de l’évolution réglementaire des pays. D’où l’importance, pour les clubs et leurs sponsors, de faire montre des plus grands efforts éthiques afin que l’influence du sponsoring sur le journal des transferts all rugby conserve une image positive. L’exemple de l’Australie est bien connu, puisque des discussions parlementaires sont en cours pour interdire les logos des sponsors de jeux d’argent sur les maillots des joueurs.
Les perspectives pour l’avenir du sponsoring dans le rugby seront donc la conséquence des efforts de tous les partenaires pour préserver l’image du sport et montrer que leur association peut être bénéfique à tous points de vue – et pas seulement financièrement.
Bruno Lancelle, né en 1986 à La Seyne-sur-Mer (Var), aujourd’hui Kinésithérapeute, est un ancien joueur de rugby à XV qui évoluait au poste de demi d’ouverture, passé par Toulon, Lyon, Provence Rugby, La Seyne-sur-Mer, US bressane, Lille et Hyères.
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