La Major League Rugby, le nouvel eldorado du rugby?

Longtemps resté en marge des grands sports américains comme le football américain, le baseball ou le basketball, le rugby connaît depuis plusieurs années un essor remarquable aux États-Unis. Ce sport, pourtant issu de la tradition britannique, semble trouver peu à peu sa place dans le paysage sportif nord-américain, porté par une croissance constante du nombre de pratiquants, l’émergence d’une ligue professionnelle et la coupe du monde 2031  en ligne de mire.

Une histoire ancienne mais discrète

Le rugby n’est pas totalement étranger à l’histoire sportive américaine. Dès la fin du XIXe siècle, il est joué dans certaines universités prestigieuses, à une époque où les règles du football américain n’étaient pas encore complètement codifiées. D’ailleurs, ce dernier doit une partie de son origine au rugby. Cependant, le rugby est rapidement éclipsé par le football américain, qui devient un véritable phénomène culturel.

Une reprise moderne au début du XXIe siècle

Ce n’est qu’au début des années 2000 que le rugby revient sur le devant de la scène aux États-Unis, grâce notamment à la popularité du rugby à 7, format plus rapide et plus adapté exigences du divertissement américain qui demande spectacle et rebondissements. L’entrée du rugby à 7 aux Jeux olympiques de 2016 a également renforcé l’intérêt pour ce sport.

La naissance d’une ligue professionnelle : Major League Rugby (MLR)

Un tournant majeur se produit en 2018 avec la création de la Major League Rugby (MLR), première ligue professionnelle de rugby à XV aux États-Unis. Regroupant des franchises réparties sur le territoire (de New York à Seattle en passant par Houston et San Diego), la MLR a permis de structurer le rugby américain, d’attirer des joueurs internationaux comme Mathieu Bastareaud, et surtout de donner une visibilité médiatique inédite au sport.

La ligue connaît une croissance régulière, avec l’ajout de nouvelles équipes, une amélioration du niveau de jeu, et des partenariats avec des diffuseurs nationaux.

Un vivier de joueurs en pleine expansion

Le développement du rugby passe également par les universités, les lycées et les clubs amateurs. Le nombre de licenciés a augmenté significativement, notamment chez les jeunes et les femmes. Le rugby féminin est d’ailleurs en plein essor, porté par les bons résultats de l’équipe nationale à 7.

De plus, la diversité ethnique et géographique du pays permet d’attirer des profils athlétiques variés, qui peuvent s’adapter rapidement aux exigences du rugby.

Vers un avenir prometteur

L’organisation de la Coupe du monde de rugby à XV en 2031 (et celle féminine en 2033), attribuée aux États-Unis, constitue un catalyseur majeur pour le développement du sport. Cette échéance offre au rugby américain une opportunité unique de gagner en notoriété et en légitimité, tant sur le plan national qu’international. De plus, les Etats-Unis reste une puissance sportive indéniable et malgré le manque d’histoire de ce sport, les joueurs pourrait rapidement progresser au contact d’infrastructures de grandes qualité.

L’avènement du rugby aux États-Unis illustre la capacité de ce sport à se réinventer et à s’adapter à de nouveaux publics. Bien qu’encore loin de rivaliser avec les géants du sport américain, le rugby trace sa route avec sérieux, ambition et passion. L’avenir dira s’il parviendra à s’imposer durablement dans le cœur des supporters américains, mais les signaux sont prometteurs et la fierté des américains sera un atout de choix pour faire briller le pays à la bannière étoilée lors de la coupe du monde qu’ils organisent.

Depuis la fondation de la Major League Rugby en 2018, les États-Unis attirent un nombre croissant de jeunes joueurs français. Pour mieux comprendre ce phénomène, Sport Reporter a enquêté au sein de l’Austin Elite Rugby au Texas. Passant de 7 équipes lors de sa saison inaugurale à 12 en 2020, la ligue professionnelle américaine ne cesse de grandir.

En bonus, le reportage très intéressant de canal plus qui se plonge au cœur de cette ligue en devenir :

https://www.canalplus.com/sport/sport-reporter/h/11541381_50001

Bruno Lancelle

Bruno Lancelle, né en 1986 à La Seyne-sur-Mer (Var), aujourd’hui Kinésithérapeute, est un ancien joueur  de rugby à XV qui évoluait au poste de demi d’ouverture, passé par Toulon, Lyon, Provence Rugby, La Seyne-sur-Mer, US bressane, Lille et Hyères.