La confrontation tant attendue entre le Stade Toulousain et le Leinster en finale de Champions Cup est aussi un duel de titans entre deux managers à la recherche d’un exploit historique.
Ugo Mola pour Toulouse et Leo Cullen pour la province irlandaise se partagent, jusqu’à ce samedi jour de la grande finale, un record unique en son genre.
Deux Parcours Miroirs
Les similitudes entre Ugo Mola et Leo Cullen sont frappantes tant au niveau de leurs carrières de joueurs qu’en tant que managers.
Mola, l’âme toulousaine depuis 2015 a foulé le terrain pour le Stade lui-même de 1990 à 1996, tandis que Cullen, également depuis 2015 à la tête du Leinster, a passé presque toute sa carrière en tant que joueur à Dublin, à l’exception de deux années à Leicester.
Un record partagé… pour l’instant
Ces deux figures emblématiques du rugby partagent jusqu’à présent le privilège d’avoir remporté la prestigieuse Champions Cup à la fois en tant que joueur et en tant qu’entraîneur principal.
Cullen, lorsqu’il était deuxième ligne et capitaine, a mené Leinster à la victoire en 2009, 2011 et 2012 avant de décrocher le trophée en tant qu’entraîneur en 2018.
De son côté, Mola, bien que remplaçant lors de la première finale gagnée par Toulouse en 1996, a su s’imposer en tant que manager avec la dernière victoire européenne du Stade en 2021.
Un enjeu qui dépasse le match
Le club victorieux de cette finale tant attendue permettra donc à son manager d’être le premier à remporter pour la seconde fois le trophée comme technicien, ayant déjà eu cet honneur en tant que joueur.
Ce samedi, sur le terrain de Tottenham, la bataille ne se limitera pas aux 30 acteurs principaux, mais bien aussi à ces deux stratèges du rugby moderne luttant pour une place à part dans l’histoire du rugby européen.
Qui marquera l’histoire ?
L’enjeu dépasse largement le cadre du match et cette rivalité ajoute un piment considérable à l’affiche déjà alléchante de cette finale. Cullen avec sa rigueur tactique face à Mola et son flair offensif, l’issue de cette rencontre inscrira le nom du vainqueur dans les annales.
Qui de l’Irlande ou de la France remportera cette bataille des esprits et gravera son nom sur le prestigieux record ?
Réponse ce samedi, au terme d’une confrontation qui promet de faire vibrer les amateurs du ballon ovale.
Photo : Icon sport