International-Géorgie: Merab Sharikadze, ex-capitaine des Lelos met un terme à sa carrièe pour se lancer dans le MMA

Merab Sharikadze, ancien capitaine emblématique de l’équipe nationale de rugby de Géorgie, a annoncé la fin de sa carrière rugbystique pour se consacrer aux arts martiaux mixtes (MMA). À 32 ans, il devient la figure de proue d’un nouveau projet de ligue de combats en Géorgie, marquant un tournant significatif dans sa carrière sportive.

Une carrière rugbystique impressionnante

Sharikadze a été une légende du rugby géorgien, comptant plus de dix ans d’expérience au niveau international. Formé au Rugby Club Akademia Tbilissi, il a commencé à jouer au rugby à l’âge de 13 ans. À 17 ans, il a déménagé en Angleterre pour rejoindre le Hartpury College RFC, avant de poursuivre sa carrière en France avec Bourg-en-Bresse et le Stade aurillacois. Entre 2014 et 2020, il a brillé en Pro D2, puis a intégré les Black Lions en Géorgie.

International depuis 2012, Sharikadze a accumulé 104 sélections avec l’équipe nationale, dont plus de 50 en tant que capitaine. Son palmarès comprend huit titres en Rugby Europe Championship ainsi que trois participations à la Coupe du monde, dont un moment mémorable lors de la victoire historique contre le pays de Galles en 2022.

Un nouveau défi : le MMA

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Le 23 octobre, dans une vidéo promotionnelle, Merab Sharikadze a annoncé sa reconversion dans le MMA, devenant ainsi l’une des figures emblématiques de la nouvelle organisation RKENA, créée pour développer les arts martiaux mixtes en Géorgie. La fédération géorgienne de rugby a confirmé son départ définitif du rugby pour se consacrer pleinement à cette nouvelle aventure.

Ce projet de ligue de MMA devrait voir le jour dans les mois à venir, et Sharikadze espère y jouer un rôle déterminant en tant que leader et promoteur de ce sport en pleine expansion dans son pays.

Le MMA, un sport en plein essor en Géorgie

Si le rugby et le football sont les sports dominant la scène sportive géorgienne, les arts martiaux, en particulier le MMA, prennent de plus en plus d’importance. Cette popularité est en grande partie héritée des traditions de lutte caucasienne, ancrées dans la culture géorgienne. En devenant le premier grand nom du rugby géorgien à s’engager dans le MMA, Sharikadze ouvre la voie à d’autres sportifs souhaitant explorer cette discipline.

À deux ans de la prochaine Coupe du monde de rugby, Sharikadze, qui aurait pu viser une quatrième participation, a choisi de se tourner vers un nouveau défi. Sa carrière dans le MMA sera à suivre de près, car il espère s’imposer dans cette nouvelle arène sportive.

Bruno Lancelle

Bruno Lancelle, né en 1986 à La Seyne-sur-Mer (Var), aujourd’hui Kinésithérapeute, est un ancien joueur  de rugby à XV qui évoluait au poste de demi d’ouverture, passé par Toulon, Lyon, Provence Rugby, La Seyne-sur-Mer, US bressane, Lille et Hyères.